Josef Franta se narodil v rodině tesaře v Poleňce 27.11.1796. Po ukončení školní docházky ve škole v Poleni začal studovat na gymnáziu v Klatovech. Po neukončených studiích teologie se stal soukromým učitelem českého jazyka. Vystudoval však filosofii a vstoupil do řádu benediktinů v Praze. Později z kláštera vystoupil a působil především na veřejných školách a podílel se na zřízení první české hlavní školy v Praze.

Josef Franta Šumavský působil v Praze i jako jeden z hlavních organizátorů vlasteneckého života. Podílel se na přípravě Jungamnnova slovníku a je znám i jako litarát. V roce 1848 se stal členem Národního výboru a byl i členem Slovanské lípy. 

Zemřel 22.12.1857 a je pohřben na hřbitově v Poleni. 

Ze soukromého života

V letech 1840 – 41 byl členem vlastenecké skupiny, která mimo jiné zorganizovala první český bál. Jednou ze snah obrozenců v té době bylo, zapojit do vlastenecké práce ženy. Pořádali proto plesy, společenské zábavy i výlety do okolí Prahy. Do popředí se brzy dostala krásná Bohuslava Rajská, která si rychle získala množství ctitelů. Franta Šumavský se do ní zamiloval. K jeho velkému zklamání se ale provdala za F. L. Čelakovského